ブルートレイン引退

昨日の朝着の列車を最後に、東京－九州間のブルートレインは全て引退したらしい。
最後に乗ったのはいつだったんだろう・・・ハッキリした記憶は残って無いが、
初めて乗ったのは、かれこれ４５年くらい前の列車の旅全盛の頃。

父親の転勤で、幼稚園・小学校時代を山口県の下関で過ごし、
実家の神奈川県に帰るには、ブルートレインが１番早くて便利・・・
とは言え、片道１５時間の旅。
当時の東京発のブルートレインは、
　　西鹿児島行き　「はやぶさ」「富士」
　　長崎・佐世保行き　「さくら」
　　博多行き　「あさかぜ」
　　出雲市行き　「出雲」
　　等々
今からは想像もできないが、山陽本線が一部電化されてなくて、蒸気機関車が引いていた区間も。
その上、本州側は直流電源で、九州側は交流電源なので、
関門トンネル両端の下関と門司の間だけを引く、交直両用の専用電気機関車に取り替える。
だから、全てのブルートレインは、下関で５分くらい停車していた。

多分、年に２往復くらいはしてただろうか・・・
今で言う、「鉄ちゃん」の走りで、就学前から時刻表を読む日々があったし、
幼心に、徳山駅前の石油コンビナートの煙突の炎が夕闇に輝いていたのを覚えている。

１９６４年に東海道新幹線が開通し、新大阪－下関間には、昼間の特急「しおじ」が誕生。
その頃には、全線電化されてはいたが、いわゆる「こだま型」特急電車は、
ＵｐＤｏｗｎのある一部区間では、電気機関車が連結されてた記憶がある。
この東海道新幹線の開通で、丸一晩１５時間の旅が、
朝乗ればその日の内に着く１１時間に短縮された。

その後、新幹線も岡山まで延伸され、徐々に時間は短縮されたが、
丸１日座り続けで、途中で荷物を持って、在来線ホームと新幹線ホームの乗り継ぎをするより、
一晩乗り換え無しで寝て行けるブルートレインをうちの親は好んだようで、
「しおじ」＋新幹線の記憶はあまり残ってない。

よく考えると、今のＳｙｄｎｅｙから日本への旅と良く似ている。
距離こそ１０００ｋｍと９０００ｋｍの差はあるが、東南アジア経由で片道約１５時間。
乗り物は、時速１００キロの列車から時速９００キロの飛行機に変わったけど、
その分、遠くの地に行ってしまった。。。

半世紀近く前に、両親が１５時間かけて実家に帰っていたのを、
今息子が１５時間かけて母国に帰っている。